Darwin non fa rima con verde: Evoluzione, strategie di selezione sessuale ed ecologia

Scritto da Johanne Huart

Ogni giorno dobbiamo scegliere centinaia di volte (più o meno consciamente) tra comportamenti ecologici e non-ecologici. Svegliarsi con una sveglia meccanica o elettrica? Fare la doccia o il bagno? Con un bagnoschiuma ecologico o non-ecologico? Bere il caffè classico o biologico? Chiudere l’acqua mentre ci laviamo i denti o lasciarla aperta? Guidare fino al lavoro o utilizzare i trasporti pubblici… Nonostante le crescenti evidenze dei danni ambientali, nonostante i continui richiami a prendersi cura dell’ambiente, gli esseri umani sono riluttanti a comportarsi ecologicamente. Inoltre, gli studi empirici hanno ripetutamente provato che ciò è particolarmente vero nel caso dei maschi (ad es., Kopelman, Weber, & Messick, 2002; Mohai, 1992; Zelezny, Chua, & Aldrich, 2000). Molti fattori possono spiegare questa riluttanza. Per alcuni anni, i ricercatori nelle scienze sociali hanno cercato di scoprire quali ne siano le cause. In questo articolo, ci focalizzeremo su un approccio evoluzionistico a questa riluttanza, che sembra suggerire che semplicemente gli esseri umani non sono equipaggiati per comportarsi in modo ecologico… soprattutto i maschi.

Per introdurre l’approccio evoluzionistico, innanzitutto descriveremo sinteticamente alcuni punti centrali della psicologia evoluzionistica¹. Quindi, vedremo come alcuni principi degli ecologisti siano in conflitto con le radici evoluzionistiche degli esseri umani.

L’evoluzione ha modellato affetti, cognizioni e comportamenti

L’idea centrale dell’approccio evoluzionistico è che l’evoluzione abbia modellato tanto il corpo quanto gli affetti, le cognizioni ed i comportamenti. Edward O. Wilson (1975), il fondatore di questo approccio, definiva un adattamento come “ogni struttura, processo fisiologico, o pattern comportamentale che rende un organismo più idoneo a sopravvivere e riprodursi rispetto ad altri membri della stessa specie” (p. 577). In altre parole, affetti, cognizioni e comportamenti che hanno permesso ai loro “proprietari” di sopravvivere e trasmettere i loro geni ad altri, quindi adattivi, hanno più probabilità di apparire nelle generazioni future e diventare parte della natura umana. Ad esempio, l’attrazione sessuale di un maschio per donne anziane non lo aiuterà certo a riprodursi e di conseguenza questa attrazione non sarà trasmessa geneticamente alle generazioni future, diversamente dall’attrazione per donne giovani e fertili, che invece è adattiva (e, come vedremo, si riscontra universalmente).

Ci siamo adattati ad un ambiente di cacciatori-raccoglitori

Essendo un processo molto lento, l’evoluzione non ha avuto luogo in tempi recenti ma ha modellato l’umanità nel Pleistocene, un ambiente di cacciatori e raccoglitori², in cui l’umanità ha passato circa il 99.5% della propria esistenza³. Oggigiorno, alcuni affetti, cognizioni e comportamenti non sono più adattivi o sono addirittura pericolosi nell’ambiente moderno, ma non sono facili da modificare: l’evoluzione li ha “impressi” nei nostri cervelli, proprio per il valore adattivo che hanno avuto nell’ambiente dove l’evoluzione ha avuto luogo (Crawford, 1998).

Selezione naturale e sessuale

L’evoluzione procede attraverso due tipi di selezione: la selezione naturale, che favorisce la sopravvivenza del più idoneo, e la selezione sessuale, che favorisce la trasmissione dei geni⁴ selezionando, tra le altre cose, le strategie di accoppiamento che ne favoriscano la trasmissione. La selezione sessuale è alla base delle diverse strategie di accoppiamento degli esseri viventi, strategie che variano a seconda delle particolarità di una specie. Ad esempio, alcune specie sono monogame altre poligame. Le strategie di accoppiamento variano anche all’interno di una stessa specie, tra maschi e femmine, quando vi sono differenze di genere nella quantità minima di energia necessaria alla riproduzione⁵ (Bateman, 1948; Trivers, 1972). Questo è vero nel caso degli esseri umani: la riproduzione “costa” un rapporto sessuale ed uno spermatozoo (tra un’infinità di) ai maschi versus un rapporto sessuale, più un ovulo (tra pochi disponibili) e nove mesi di gravidanza alle femmine. Di conseguenza, maschi e femmine hanno sviluppato differenti strategie⁶ per selezionare ed attrarre i partner, che meglio rispondano ai propri bisogni per massimizzare la trasmissione dei geni.

Le migliori strategie di accoppiamento per maschi e femmine

Entrambi i generi hanno interesse ad offrire cibo, protezione e cure alla propria prole al fine di aumentarne le possibilità di sopravvivenza (Hill & Hurtado, 1996) e la successiva riproduzione (Geary, 2005). Ciò è particolarmente vero per le femmine, il cui investimento parentale minimo è superiore a quello dei maschi. Di conseguenza, le donne sono più esigenti nella scelta di un compagno. A loro volta, i maschi sono il genere che compete di più per ottenere una partner (Bateman, 1948).

Numero della rivista 2 2012