Numero della rivista 21 2022

La mente viscerale. Come cuore e stomaco contribuiscono ai processi cerebrali

• Scritto da Damiano Azzalini

I processi omeostatici sono processi automatici di regolazione attraverso cui un organismo mantiene i suoi processi fisiologici in equilibrio, cioè all’interno di un intervallo di valori che ne permettono la sopravvivenza. Il riflesso barocettivo, messo in atto da una struttura cerebrale chiamata tronco encefalico, è un tipico meccanismo omeostatico preposto al controllo della pressione sanguigna. Esso opera accelerando o rallentando la frequenza cardiaca e regolando la costrizione dei vasi sanguigni.

L’oscillazione è un’attività caratterizzata da variazioni cicliche che si ripetono nel tempo. Essa ha due caratteristiche principali: la frequenza, ossia la durata di un ciclo completo, misurata in Hertz (numero di cicli per secondo), e l’ampiezza, ossia la grandezza dell’oscillazione.  

Neuroimaging funzionale è un insieme di tecniche utilizzate nelle neuroscienze cognitive per registrare l’attività cerebrale mentre dei partecipanti volontari agli esperimenti svolgono dei compiti cognitivi (per esempio delle decisioni percettive). Ciò permette ai ricercatori di quantificare l’attività cerebrale, le sue dinamiche temporali e le aree cerebrali coinvolte durante differenti processi cognitivi. Queste tecniche comprendono, tra le altre, la risonanza magnetica funzionale, la magneto- e l’elettro-encefalografia.

Tratto gastro-intestinale è l’insieme di organi che permette l’ingestione e la digestione del cibo. Esso comprende la bocca, l’esofago, lo stomaco e l’intestino.  

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